S35®Tech · Laboratorio de Materiales Pétreos
ML-MIN-003 · REV 01 · 2026
de material
Caolín
Caolinita · grado industrial
Arcilla blanca de partícula plana, casi sin capacidad de hinchamiento. Donde la bentonita gestiona agua y sella, el caolín aporta blancura, carga fina y control de textura sin cambiar de volumen ni gelificar.
La caolinita también está hecha de láminas, pero de un solo par por capa —una de silicio y una de aluminio, arcilla «1:1»— unidas por enlaces de hidrógeno fuertes que no dejan entrar agua entre ellas. Es la diferencia estructural clave frente a la bentonita, cuyas láminas 2:1 se separan al hidratarse.
Por eso el caolín no gelifica ni sella: sus partículas planas y finas se orientan al secar y dan una superficie lisa, uniforme y blanca. Su valor está en la forma plana del cristal —da cobertura y opacidad como pigmento— y en su inercia química, que lo hace compatible con casi cualquier fórmula sin alterar reología de forma brusca.
| Parámetro | Caolín | Bentonita sódica |
|---|---|---|
| Estructura laminar | 1:1 · sin espacio interlaminar | 2:1 · espacio interlaminar abierto |
| Hinchamiento | Prácticamente nulo | 15 – 20× su volumen seco |
| Blancura (ISO) | 78 – 90 | 55 – 65, tono beige |
| Función principal | Carga, blancura, opacidad | Sellado, espesante, aglomerante |
| Dosis típica en fórmula | 10 – 40 % · carga mayor | 1 – 5 % · aditivo funcional |
| Óxido | Rango % |
|---|---|
| Dióxido de silicio · SiO2 | 45.0 – 48.0 |
| Óxido de aluminio · Al2O3 | 36.0 – 39.0 |
| Óxido de hierro · Fe2O3 | < 1.0 |
| Óxido de titanio · TiO2 | < 1.5 |
| Pérdida por calcinación · L.O.I. | 12.0 – 14.0 |
El hierro y el titanio, aunque bajos, son los que limitan la blancura máxima alcanzable.
| Grado | D50 típico | Uso habitual |
|---|---|---|
| Crudo sin lavar | 10 – 20 µm | Cerámica y refractarios |
| Lavado / hidratado | 2 – 8 µm | Estucos, pastas y adhesivos |
| Calcinado | 1 – 3 µm | Pinturas y plásticos de alto brillo |
El grado calcinado pierde el agua estructural y sube blancura y opacidad, pero encarece el material.
| Parámetro | Valor típico | En términos prácticos | Norma |
|---|---|---|---|
| Aspecto y color | Polvo blanco fino, suave al tacto | El más blanco de los minerales arcillosos comunes: base ideal para blancos puros. | Visual |
| Blancura (ISO) | 78 – 90 | Sube el blanco base y realza pigmentos de color sin diluirlos. | ISO 2470 |
| Densidad aparente | 0.35 – 0.55 g/cm³ | Muy ligero y voluminoso: un saco de 25 kg ocupa mucho más que uno de arena. | Gravimetría |
| Absorción de aceite | 35 – 55 g/100 g | Alta demanda de aglutinante por su forma laminar y finura de partícula. | ASTM D281 |
| Plasticidad (índice) | Baja a moderada | Aporta trabajabilidad sin la cohesión extrema de otras arcillas plásticas. | Límites de Atterberg |
| pH en suspensión | 4.5 – 7.0 | Ligeramente ácido a neutro, a diferencia del pH alcalino de la bentonita. | Potenciómetro |
| Humedad | ≤ 1 – 2 % | Baja frente a bentonita: no se aglutina con facilidad en bodega. | Termobalanza |
| Intercambio catiónico (CIC) | 3 – 15 meq / 100 g | Mucho menor que la bentonita (70–100): confirma su bajo poder gelificante. | Acetato de amonio |
Estucos y pastas blancas. Carga que aporta blancura, textura fina y control de brillo en el acabado final.
Pinturas y recubrimientos. Pigmento extendedor por excelencia: cobertura, opacidad y control de brillo sin afectar color.
Cerámica y refractarios. Materia prima base por su plasticidad moderada y resistencia al calor tras cocción.
Papel y plásticos. Carga funcional de alto volumen fuera del sector construcción, por su blancura y forma laminar.
No sustituye a la bentonita. Aporta blancura y carga, no sellado ni espesamiento. Si la fórmula necesita gel o viscosidad, ese trabajo lo sigue haciendo un aditivo aparte.
Ajustar aglutinante por finura. Su alta absorción de aceite pide más resina o cementante por kilo que cargas menos finas como el carbonato de calcio.
Dosis alta es normal. A diferencia de la bentonita, puede usarse como carga principal en 10–40 % sin desestabilizar la mezcla.
Buena base para pigmentos. Su pH cercano a neutro y su blancura la hacen compatible con casi cualquier pigmento mineral u orgánico.
Reduce agrietamiento leve. Su baja plasticidad frente a otras arcillas la hace menos propensa a fisurar al secar en capas delgadas.
Mezcla estable con carbonatos. Se combina bien con carbonato de calcio o marmolina para ajustar blancura, opacidad y costo a la vez.
Su nombre viene de Kao-Lin («colina alta»), un yacimiento en China donde se explotó por siglos para hacer porcelana.
Es la materia prima base del papel couché: el mismo mineral que da blancura a un estuco es el que da brillo a una revista.
Calcinado por encima de 550 °C, forma metacaolín: una puzolana reactiva usada en concretos de alto desempeño.
Sacos cerrados, en sitio seco y ventilado, sobre tarima. No caduca; su baja humedad natural lo hace más tolerante al manejo que la bentonita.
Mascarilla N95/FFP2 y gafas al manipular en volumen: genera polvo fino muy volátil por su baja densidad. Sin toxicidad relevante conocida.